印象派で失われた輪郭線や硬質な構図を再び、かつ斬新に蘇らせたのがセザンヌです。印象派が移りゆく一瞬をスナップショットのように画面に描いていったのに対して、セザンヌはモチーフの不変性を捉えることに注力し、形や空間のとらえ方に新しい視点を投げかけました。セザンヌの手法は、ときに複数の視点からの表現が同居し、遠近法、比率、陰影までくずれています。この革命的な手法は当時の前衛的な画家たちに信奉され、20世紀芸術の基礎となりました。

視点の不安定さは（視点を固定した遠近法に慣れている）鑑賞者に一瞬の戸惑いを覚えさせますが、同時に、より強く絵画に引き込む力をもっています。こうして描かれた作品には構図の安定と力強さ、重厚さが増し、本物よりも本物らしい生き生きとしたいわゆる「構築された絵画」を生み出しました。

セザンヌからの手紙に残された「自然を円筒、球、円錐として扱い、すべてを遠近法の中に入れよ」という言葉は、抽象化への志向を示すもので、ピカソ、ブラックなど、のちのキュビスムへの大きな指針ともなりました。